Sergej Dovlatov (1941-1990), spisovateľ a žurnalista, jeden z najvýznamnejších predstaviteľov leningradského undergroundu 60.-70. rokov. V roku 1978 emigroval do USA, kde redigoval noviny Novyj Amerikanec a pracoval v Rádiu Sloboda. Prvá zbierka poviedok Neviditeľná kniha (1979) mu vyšla v USA. Ďalšie knihy poviedok Sólo na underwoode (1980), Kompromis (1981) a Zóna (1982) obsahujú anekdotické poviedky inšpirované životom Dovlatovových blízkych ľudí, prevažne spisovateľov, novinárske príhody, skúsenosti a epizódy zo života väzňov v sovietskych lágroch, kde Dovlatov slúžil ako dozorca.
Čiasi smrť je výberom poviedok z viacerých Dovlatovových kníh. Ústrednou postavou je neúspešných intelektuál, v ruskej literatúre tradičný "zbytočný" človek, outsider. Postavy osamelých "zbytočných" ľudí, jurodivých, alkoholikov a sociálnych vydedencov, ktoré autor zobrazuje so sebe vlastným, špecifickým zmyslom pre humor, sú barometrom hodnotenia stavu sveta a človeka v ňom, sveta, v ktorom sa pojmy dobro a zlo, normálnosť a šialenstvo, logickosť a absurdita stali nerozlíšiteľnými.